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Os árvores podem cumprir a vezes funções do mais extranhas, e podem ajudar-nos a comprender algumas coisas de nosso planeta: a mediados do século XIX começou a encontrar-se na base de troncos fossilizados (chamados 'tocos') em Nova Escocia. Com o passo do tempo, os exploradores e paleontólogos notaram que estes troncos, que correspondem ao período carbonífero meio (faz uns 310 milhões de anos), houveram estado ahuecados durante a vida dos árvores, e o material que lhes rellenaba, consecuentemente, se houve depositado mais adelante.

Há que lembrar que é no período carbonífero (360 - 286 milhões de anos) onde se formaram vastos depósitos de materia orgánica agora carbonizada e que o homem utiliza como combustível. O mundo estava por então coberto de zonas floresta, muito densas, nas que já começavam a aparecer algumas famílias animais e vegetais como as que conhecemos hoje em dia. As coníferas constituiem um exemplo.

Mas estes achados levaram aos científicos a realizar investigações sobre esta seção dos vegetais fossilizados, e ali se posso encontrar uma grande variedade de pequenos fósseis, muito bem conservados, e que de outro modo nunca houveram chegado até nossos dias, principalmente por sua fragilidade. Estes árvores chamados 'Sigillaria' cobriam grandes extensões do terreno em aquela época, formando florestas de grande tamanho.

Ao que parece, estes árvores ao morrer, caiam ao chão cortando-se os troncos por sua base, e por essa razão ficavam os tocos. Estas zonas florestais sofriam inundações periódicas, por o que os troncos ocos foram chenándo-se de sedimentos pouco a pouco, até que se converteram em massas consolidadas, bastante resistentes uma vez que esses sedimentos se secavam e perdiam a água que lhes acompanhava por evaporação.

Mas emtretanto, os troncos ocos funcionaram como alçapão de caça, e muitos animais pequenos caiam dentro e não possam sair; também se fazem conjetura que alguns destes animais poderiam haver-se aproveitado destes troncos, precisamente pra caçar com facilidade suas presas. O importante destes achadas é que o inusual método de captura e fossilização, provocado por a presença destes árvores mortos, nos tem permitido conhecer espécies animais que de outro modo tivesse tido ignorado a vista dos investigadores.

Entre outras, se encontraram dois espécies extremamente importantes na história da evolução da vida, chamadas 'Paleothyris' e 'Hylonimus'.

A importância destes animais é que trata-se dos répteis mais antigos que se conhecem, dos quais nós também descendemos longinquamente.

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