| Amazon.com - Hellcat |
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Como fabricante de aeronaves, principalmente militares, Grumman ya había desarrollado algunos diseños excelentes para cuando empezó el desarrollo del Hellcat. Este avión se originó en la necesidad de mejorar las buenas características de su modelo F4 Wildcat, el cual se podía enfrentar a los aviones japoneses durante la segunda guerra mundial con un grado aceptable de éxito, aunque con limitaciones. Grumman decidió empezar por desarrollar una versión con un motor mas potente, una mejor mecánica, mayor protección para garantizar la supervivencia del piloto, y mayor armamento. A medida que avanzó el desarrollo, se creó un avión totalmente nuevo, aunque de apariencia similar; este era el F6 Hellcat. Esta aeronave pronto se probó superior en todos los aspectos al A6M japonés, su opositor principal. El Hellcat maniobraba como el Reisen (Zero), pero resultaba mucho mas sólido y estaba mas potentemente armado. La diferencia entre los dos rivales era abismal, y al finalizar el conflicto la relación de derribos era de 14:1, pero indudablemente, se seguía requiriendo de buenos pilotos: se ha constatado que el as japonés Saburo Sakai, combatiendo sobre Iwo Jima, logró sobrevivir el ataque de una veintena de Hellcats peleando solo con su A6M. Particularmente importante en el desarrollo del Hellcat fue garantizar que el piloto estuviera adecuadamente protegido y sobreviviera, y no solamente por una cuestión psicológica o de motivación, sino porque los pilotos son muy difíciles de entrenar y reponer. Los japoneses precisamente cometieron el error de subestimar este punto: en base a su tradiciones culturales y el deseo de obtener aeronaves livianas, descuidaron la protección a sus pilotos en el combate, y pronto sus fuerzas militares se encontraron en serios problemas. Al finalizar la segunda guerra mundial, los Hellcats resultaron ser los aviones que mas derribos causaron a las fuerzas japonesas; fueron usados principalmente en el Pacífico, aunque la flota inglesa también los utilizó para atacar al acorazado alemán Tirpitz, fondeado en el norte de Noruega. Los Hellcats se continuaron utilizando hasta a el conflicto de Corea, donde los norteamericanos los usaron tanto en misiones de apoyo táctico como así también, previa modificación, como misiles teledirigidos contra los ejércitos de China y Corea del Norte. |
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