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Y hablando de ojos, esto nos hace recordar a los trilobites, una familia muy extensa de artrópodos, emparentados lejanamente con las langostas de mar y los insectos de hoy en día, que vivieron en la tierra incluso antes de la época de los dinosaurios. Los trilobites poseían un cuerpo dividido en numerosos segmentos, protegidos por un exoesqueleto de quitina que en algunos casos estaba prácticamente acorazado para resistir el ataque de diversos depredadores; estos eran animales - por lo que se sabe hasta ahora - únicamente acuáticos, y los había de todas las variedades.

Los trilobites aparecieron durante el período cámbrico, que comprende la época de la evolución de la vida entre 570 á 505 millones de años atrás, y desaparecieron durante el Pérmico, entre los 285 y 245 millones de años antes de nuestra propia existencia, y justo antes de que aparecieran los primeros dinosaurios. Estos artrópodos podían medir desde unos pocos milímetros hasta 60 centímetros del largo; se conocen muchas especies, pero las que más nos han llamado siempre la atención son aquellas que desarrollaron grandes ojos que les brindaban una apertura de campo visual formidable.

Había desde luego también trilobites cuyos ojos involucionaron hasta convertirse en animales prácticamente ciegos; seguramente habitaban a grandes profundidades en el mar o dentro de cuevas submarinas. Pero los trilobites de grandes ojos llegaban a tener campos de visión difíciles de comprender: había un par de especies que disponían de visión esférica debido al tamaño y disposición de sus ojos en el cuerpo.

Es decir, estos animales podían ver al mismo tiempo en todas direcciones, hacia arriba, abajo, atrás y adelante. Esta adaptación muy peculiar tenía que ver seguramente con su posición en la cadena alimenticia; agregando a esta propiedad, se sabe que estas especies de trilobites podían nadar con rapidez, lo cual les convertía en una presa bastante difícil para cualquier tipo de depredador.

Y lo más curioso es que por la constitución mineralógica de los fósiles de los trilobites, en algunos casos sus ojos quedaron convertidos en silicio. Los ojos compuestos de los trilobites, similares a los de los insectos de hoy en día, sin embargo, nos permiten ver a través de ellos: de hecho, se hicieron pruebas con cámaras en miniatura y endoscopios, con los que se obtuvieron imágenes de lo que un trilobite podría ver a través de esos ojos.

Lamentablemente, no quedan más animales de estos; todos se extinguieron durante el período pérmico, en medio de lo que probablemente fue la catástrofe ecológica más grande de la historia de la Tierra, siendo mucho mayor que la que acabó con los dinosaurios.

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