Un interesante y sencillo libro escrito por Lawrence Letham que le explica cómo emplear un sistema de navegación satelital (GPS / SPG) al aire libre y en las diversas situaciones en las que el aventurero puede encontrarse.

El uso de equipos GPS no constituye ninguna alquimia extraña, y el autor del libro se encarga precisamente de develar estos 'misterios' de forma amena y fácil de entender.

La tecnología SPG / GPS es sumamente útil y práctica; hoy en día se emplea en todos los ámbitos, desde los instrumentos de radionavegación de las aeronaves hasta los teléfonos celulares, y cada vez se le encuentra un mayor número de aplicaciones. Para un excursionista, viajero o aventurero, los sistemas de navegación satelital son una bendición, pero pueden presentar también algunos problemas y nosotros, la gente de Andinia, quienes hemos empezado a experimentar con estos aparatos prácticamente desde que salieron al mercado, podemos decir que lo principal que hay que tener en cuenta respecto de ellos es no dejar que por la comodidad que nos ofrecen, nos olvidemos de los demás métodos de navegación.

Un receptor GPS es mucho mas sencillo de usar que cualquier otro instrumento de navegación, pero eso puede crear malos hábitos y una dependencia excesiva en estos aparatos que, en caso de fallar, nos pueden dejar totalmente a ciegas. En algunos casos, como cuando estamos simplemente conduciendo un auto en una ciudad, ello puede representar un inconveniente; en otros, como durante una caminata, ello ya puede representar una situación de urgencia a causa de un extravío.

Pero en otros, como cuando se está volando un avión y se pierde el funcionamiento del sistema GPS, la cuestión puede transformarse en una verdadera emergencia si no se cuenta con otros medios redundantes de navegación. Particularmente en lo que se refiere a la náutica y la aviación, que es donde encontraremos los equipos de navegación satelital mas sofisticados, los receptores GPS solucionan muchos problemas y también permiten ahorrar dinero en grandes sumas.

Pero esto puede generar un exceso de confianza. Por ejemplo, cualquier equipo GPS de cien dólares puede darnos una indicación de distancia hasta un punto cualquiera del terreno. En los sistemas de navegación radioeléctricas de tipo VOR de los aviones, generalmente se integra otro sistema, denominado DME que entrega información de distancia hasta los radiofaros VOR, generalmente.

El sistema DME funciona bien, pero está limitado a los equipos VOR, que de por sí tienen alcance limitado, y su instalación en cualquier aeronave cuesta varios miles de dólares, incluso en su configuración mas sencilla. En muchos casos, de forma reglamentaria o no, los propietarios y operadores de aeronaves están instalando equipos GPS en vez de los DME.

Pero no se puede depender solamente de una tecnología, y sobre todo si es tan variable en complejidad y confiabilidad como el GPS. Un equipo de cien dólares de bolsillo ni por asomo posee la confiabilidad y precisión de un GPS aeronáutico, y sin embargo se emplean en los aviones.

El problema de la tecnología GPS es la percepción que nosotros tenemos de ella. No hay que dejarse llevar por las tentaciones, porque nos pueden costar mucho más.

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