Um explorador não é simplesmente um aventureiro ou entusiasta das atividades ao ar livre; os exploradores fazem coisas similares às que caracterizam aos excursionistas, montanhista, alpinistas, mas com fins diferentes. Há exploradores profissionais e outros que são aficionados mas todos se podem caracterizar porque fazem o que fazem com algum objetivo determinado, e não simplesmente entreter-se nas férias ou o tempo livre.
Explorar não é o mesmo que simplesmente sair a dar un passeio por o parque; a exploração em si mesma é uma atividade que inclusive chega a ter características de ordem científico, e ao longo da história da humanidade se tem levado a cabo dentro do contexto de grandes planes estratégicos, a busca do conhecimento, campanhas militares, etc.
Como atividade ao ar livre é toda uma especialidade que requer de amplos conhecimentos de sobrevivência, técnicas de montanhismo, navegação e outras relacionadas com o ar livre.
Além do mais, se requer de conhecimentos de geologia, arqueologia paleontologia e outras ciências pelo menos num grau fundamental, como para saber o que se está fazendo e como tratar as coisas que é possível achar.
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