| Morganucodon, nuestro primer ancestro mamífero |
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 Pablo Edronkin
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Si le preguntamos a un zoólogo qué es lo que caracteriza a la mayoría de los mamíferos probablemente nos dirá que se trata de la dentadura, con tres tipos de dientes: los incisivos, los caninos o colmillos, y los molares. Estos tipos de dientes también se encuentran presentes en otros animales, pero por lo general, como ocurría en el caso de los dinosaurios, cada especie porta un tipo, o a lo sumo dos.  Un explorador del Gea recolectando muestras fósiles. Es decir, una dentadura compleja y versátil parece ser una de las características de los mamíferos y de hecho, cuando se analiza una especie animal desconocida, esto es algo que se observa en primera instancia. Pero el paso desde el reptil hasta el mamífero no está del todo claro; el 'Morganucodon' es el primer mamífero reconocido como tal, aparecido durante el triásico tardío, pero lo interesante de toda la cuestión es que en un cierto punto, los reptiles y los mamíferos, y especialmente en el caso de los dinosaurios, comparten algunas características.  Un fósil ha sido hallado. El 'Heterodontosaurus' era un dinosaurio ornitópodo del jurásico tardío de Sudáfrica, que tenía una dentadura en extremo similar a la de los mamíferos, con funciones y versatilidad también iguales. Curiosamente, se trataba de un animal bípedo y similar en dimensiones a las de un niño. La historia de la evolución de los mamíferos es también un relato de supervivencia y adaptabilidad; si bien el grupo al que pertenecemos los humanos obtuvo la supremacía en cuanto al desarrollo evolutivo después del evento K-T, al desaparecer los dinosaurios y otros grupos, en realidad su historia - la mayor parte de ella, hasta ahora - se remonta a la supervivencia en las sobras de un mundo que a nuestros lejanos ancestros les era sumamente hostil. Estas no son cosas que se enseñan normalmente en relación a la odontología, pero sí es el tipo de cosas que hacen la diferencia entre simplemente aprender lo mínimo y aprender lo más posible.  Cuando este amonite, pariente de los calamares actuales, estaba vivo, ya había mamíferos (y dinosaurios). |
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